第611节（2 / 2）

使团的官员里头，史天泽年纪轻轻就简在帝心，一向略微跳脱些。他今日连程赶路，也有些饿了，当下不待元好问说什么，他伸手拿了一颗，觉得手感疏松软和，便大嚼起来。

“好吃！这是油炸过的起酥面点，外裹了层蜂蜜！”

端着盘子走在最前的女仆，腰间缠着条华丽的宝石带子，大概是个女仆长。女仆长向他微笑，轻声道：“扎拉比叶。”

“扎拉比叶？这东西叫扎拉比叶么？”

史天泽又拿了一颗在手里，转而看第二个盘子。这盘子里摆放的，则是新月型的食物。看起来像是软豆腐泡在牛奶里，上头再点缀多彩的糖果、坚果、香蕉和葡萄干，用勺子将之舀起来，晃晃悠悠，甚是可爱。

史天泽一口吞之，只觉奶香扑鼻，原来底材是某种湿润的奶酪。再看那女仆长。女仆长指点着道：“胡士卡纳纳吉。”

他兴趣上来了，便领着那女仆长，一一品尝食物，请教食物的名头。

虽说通译不知去了哪里，但史天泽在上万里的旅程中自学了不少阿拉伯语的词汇，勉强能做会话，使团队伍里本来也有商贾出身，懂得一些阿拉伯语的。当下宾主尽欢，过了小半个时辰，女仆们送来的甜点和清水都被吃喝光了，又有个宦官过来说，晚上还有宴席，这会儿请使团成员们安心休息。

待到宦官和女仆们都退出宫殿，众人才开始分派具体的住处，安排礼物和商品的存放。一片喧闹中，使团里几个重要官员的则聚拢一处，低声商议。

史天泽兜转回来，便听元好问沉声道：“情况不对劲。”

“确实不对劲。”一人道：“我等代表天朝而来，身份何等隆重？早在半年前阿拉伯人就确认，会由他们国中地位仅次于哈里发的维齐尔出面迎接。现在我们已经到了巴格达，维齐尔却在哪里？不止维齐尔，便是哈里发的近侍或者地位崇高的苏丹，我们也没见着。仔细想想，我们入城以来，竟一个够份量的官员都没出面。”

另一人也道：“两国使者往来，不是第一次了。从四年前起，便有我朝海商受朝廷委托，持印信至巴格达。当时安置他们的地点，是在巴格达旧城南面的库法门外，紧邻汉人商贾聚集的市场，此后又有两次使者抵达，都被安置在那里，听说去年馆舍还得到了大规模的扩建……为何我们却被领到了这里？”

“如果去库法门外，就得走城南大道，可实际上，我们却被领着走了小路。现在想来，那条路上的商贾们，未免行动过于整齐划一。他们究竟是不是真的商贾？难不成，是伪装来骗我们的？”

“可惜几个通译这会儿不知去了哪里，路上也没找机会打探下……”

“通译还没回来？这就更不对劲了！”

说到这里，史天泽离了众人，往宫殿门口走去。在那里，有十数名内侍和女仆等候着，像是随时提供帮助的模样。史天泽与他们嘻嘻哈哈地连说带比划，过了会儿，又拿了盘甜品回来。

“他们不允许我们出去，只反复说，需要什么，都可以供给。”

第一千零五十三章 巴格达（下）

当下众人被困在宫殿里，四顾周围层层宫墙，仿佛软禁。好在每日饮食待遇倒是不缺，各式各样的水果、奶酪、面食、肉类变着花样供给，实实在在地彰显了一方大国的气派。负责伺候的男女也个个恭谨，并无慢待，只是全无多余言语。使团成员们试图私下里给他们一些馈赠，他们俱都惊恐不安，连声拒绝。素来被人追捧的绢帕、刺绣之类，竟然送不出去，那也自然做不到接纳笼络。

过了两天，有使团成员佯作懵懂，从每天早晨仆役搬运便溺秽物的侧门往外闯，结果立刻被身披鱼鳞甲、外罩大袍的士兵拦住。那些士兵并不理会他的叫嚷，也不动用武器，只是排成人墙把门堵着，等到该搬运的大桶小桶拿走，立即封门。

这场使团访问早在数年前就安排定了，在政治层面，这表着两个当世大国的首次正式接触，关乎大周的国威。而大周内部，包括皇帝在内的各方政治势力、经济团体，无不对之寄予厚望的原因，则是各方都将之视为摆脱大周财政窘境的重要契机。

近年来大周并未刻意开疆辟土，但周边邻国难免出现动荡，需要大周出面主持安抚百姓。一来二去，疆域不断扩大，治下子民亿兆，财政开支水涨船高，愈来愈显捉襟见肘。偏偏海上贸易这个公认为一本万利的财源，收益也连续几年不曾提升。不仅起不到填补财政缺口的作用，有时候还得朝廷劳心费力，派大员出镇，以维护各处海外据点的存续。

大周负责关税、市舶、贸易的诸多机构陆续都派人查探这局面何以发生，起初以为，有什么国家偷窃了大周的工艺肆行仿冒，后来怀疑是海盗猖獗阻断海途。到最后越查越细，也越查越远，发现真正的原因，是本来如无底洞一般吸纳大周出产的阿拉伯受到其内忧外患的困扰，国势日蹇，买不动中原所产如山如海的货色了。

这种情况，其实数载之前就有征兆。当时一度遍布南海的阿拉伯商人数量急剧缩减，据说就是因为哈里发迫于兵力不足，给许多海商许诺了苏丹或埃米尔的封号，请求他们回国效力。

当时大周上下，没人当回事，毕竟谁也没法把耳目伸张到万里海疆以外。中国之人对阿拉伯的了解，始终是盘踞在西方数百年的庞然大物。而阿拉伯商人退出的贸易路线和补给据点，几乎同步被汉人海商控制，海商们出于自身利益的考量，有时候又并不急于向朝廷禀报在这方面的进展。

急速增长的汉儿海商船队，在此后几年把货品直运到阿拉伯境内乃至巴格达。这等若是拿着饭勺，把做好的饭菜塞到病人嘴边强喂。饭菜实在喷香诱人，病人就算胃口不行，也勉强多吃几口。等到喂饭的发现病人真吃不下，那已经不是胃口好不好的问题，而是病根深种乃至病入膏肓了。

所以，使团此来真正的目的，是要在阿拉伯帝国急剧软弱的当口，不惜一切代价保证朝廷的财政收益，保证大周境内无数工场和工匠的饭碗，为中原不断增长的手工制品找到出路。

具体的办法有两条，要么，就拿出足够的威慑或好处，按着阿拔斯王朝掌权人物的头，逼着他们竭尽全力地吃，吃到肠穿肚烂、寿终正寝再说。

要么，就按着阿拉伯人的头，逼出他们在采购中原货物以后转销的方向，以便大周寻踪索迹，自家把生意做过去。

可现在这架势，竟是什么也做不了，被软禁了？

几天下来，莫说使团高层，底下普通成员也多有焦躁不安的。

海上奔波万里，本来就容易让人情绪失控，海商的船只上经常出现暴乱、仇杀之类，便是因为船员承受不了这种压力，找个由头爆发。大周的海军素称严明，有时候也难避免，只不过海军的巡游范围有限，而且包括史天倪在内的海军高级将领们，动不动对某地的野人或者叛逆发起清剿……大家都知道，无非是提供个肆意妄为的环境，让将士们发泄下。

海商如此，军队如此，使团也难以避免。就算使团上下都是精挑细选出的，可只要是人，就无法摆脱人性。果然又过了数日，使团里忽有护卫彼此争执。旋即争执上升为斗殴。这举动又引发了各自的友人参与，他们或者拦阻，或者报复，等到宫殿外头监视他们的阿拉伯士兵冲进来平息局面，一场涉及上百人的大乱斗几乎不可收拾，至少数十人头破血流，倒地哼唧不休。

带兵入来的队长见此局面，不知该如何是好，只得回去叫了负责监管宫殿的埃米尔来，商议怎么处置。

那埃米尔起初很是警惕，劈头就说，哪怕有伤员，也不能离开宫殿。他身边带了两个通译，连元好问说的话，都要两个通译分别翻译，然后记录下来。但元好问并不给他添麻烦，反而向他道歉，自承管理不善，答应自行处置伤员，并且严肃纲纪。

待到埃米尔稍稍放松，元好问才道，虽说我们愿意耐心等待哈里发的接见，奈何上万里海途跋涉之后，又遭软禁，使团成员人人烦躁。而且这几日里虽然饮食供应并不匮乏，毕竟不是汉人习惯的口味。他问那埃米尔，能不能劳烦想点办法，从汉商聚集地找个厨子，凑些食材，做些家乡口味的饭菜，以慰莼鲈之思？

埃米尔本想下意识地反对，眼看着伤员们仍在抱怨、谩骂，而元好问文质彬彬，言语既客气，又引经据典，态度终于稍稍软化。

他沉声说了两句，一个通译道：“要厨子来此，是万万不行的。你们要什么食材，可以列个单子，我们买了送来，再给你们柴禾，你们自己烧煮。”

元好问大喜，当下取了纸笔，细细列了清单。通译接过清单，埃米尔又道，巴格达城里，本该无所不有，但眼下局势特殊，如果凑不齐，少了几样，也莫要抱怨。

“怎么会抱怨？我们感谢还来不及呢！”元好问连声答应，又命人取了礼物赠给埃米尔。这是求人办事应有的礼节，天下间的规矩都是一般。

虽说哈里发和宫廷大臣曾有严令，务必禁绝内外交通。可埃米尔既已答应了供应食材，非要在这种小事作态，好像刻意摆脸色给对面的大周使者看。何况中国最是富庶，从使者手里拿到点东西，价值抵得上为国效力数载所获得赏赐？

埃米尔犹豫了露出勉为其难的神色，最后往前走了半步，结果元好问手里的小箱子，踹在怀里了。随即他大声吩咐部下，让人尽快去采买。

过了小半天，埃米尔没有出现，先前进来查看情形的队长来了，他带着一支由几辆马车和十数名仆役组成的车队，在宫殿前头的广场卸下好几堆的食材，有米有面，有新鲜肉食和专门封装的调料，还有可以生火做饭的移动灶台。

史天泽过去看看，翻了几个箱笼，大喜道：“各位，这里还有豆酱和豉汁呢！自从船上装载的那批吃完，好久没尝到了！”

使团成员们纷纷涌上来看，见了熟悉的调料，无不喜悦。他们和装运物资的仆役言语不通，没法交流，却不影响他们挥手比划着，又拿出身边的什么小物件，塞到仆役手里以示感谢。

仆役们起初推辞，待到自家队长也却不过热情，往怀里揣了点什么，他们便不推拒。一时间，场地上热闹异常，两边人手交错往来搬运。

待到搬运完毕，阿拉伯人退出宫殿，使团的官员们站到满地箱笼前。元好问对众人道：“咱们入城的时候声势不小，城里的汉商不可能得不到风声。聪明人就该知道，这些物资是拿来供给我们的。你们猜，这些箱笼里，有没有我们需要的东西？”